Confira como chegar à ilha Catalina e navegue em sites escolhidos

SILVIO CIOFFI -ENVIADO ESPECIAL AOS EUA/IPW24

Com 87 kms de costas bem preservadas e dona de uma área ainda natural de 194 km2, a ilha Catalina integra o arquipélago das oito Channel Islands –e é visitada anualmente por um milhão de turistas.

A experiente Cathy Miller, uma grande conhecedora do Brasil e atual vice-presidente do órgão de fomento turístico Love Catalina Island Tourism Authority, é uma das principais responsáveis pela promoção da ilha, um destino arrebatador ainda pouco explorado pelo viajante brasileiro.

Nas ruas do centro histórico Avalon, a esmagadora maioria dos veículos são carrinhos elétricos de golfe e, para explorar o interior, é obrigatório fazer uma excursão credenciada com guia/motorista local, geralmente em veículos 4×4 do tipo Hummer.

Cerca de 90% do território da ilha é coberto por natureza e protegido pela Catalina Island Conservancy, a empresa que, historicamente, detém a propriedade da maior parte de Catalina.

Além de Avalon, a Catalina tem um outro pólo na face oposta da ilha, numa localidade chamada Two Harbors, local frequentado para quem acampa e lá chega de barco num passeio de 40 minutos, ou cruza a ilha por duas horas num veículo de excursão.

No alto, na partida de Long Beach rumo a Catalina, avista-se o transatlântico The Queen Mary; hotel flutuante desde 1967, esse navio histórico construído no Reino Unido, foi lançado ao mar em 1936; acima, a ilha vista do alto em excursão da Discovery Tours (fotos Silvio Cioffi – V!VA)

Como é relativamente próxima do continente, Catalina se presta a passeios de um dia –ou a um par de dias–, embora mereça ser vivenciada sem pressa e por mais tempo, seja pelo charme de Avalon –seu único e adorável centrinho urbano habitado por 3 mil pessoas–, seja pelas inúmeras atrações naturais que a ilha encerra na terra e no mar.

E assim, há cerca de uma hora de estrada a partir do aeroporto LAX, em Los Angeles, e, a seguir, em mais uma travessia de uma hora nos velozes catamarãs da Catalina Express que partem de Long Beach, no continente, chega-se a Avalon, o histórico centro urbano de Catalina

Logo na chegada a Avalon a bordo do Catalina Express (tel. local 310-5191212), em meio há centenas de veleiros, iates e embarcações de turismo e de pesca, o prédio art déco do Casino e o Green Pier se destacam.

No alto, o Green Pier no centro da praia de Avalon, o centro urbano da ilha californiana; nas demais fotos, o catamarã da Catalina Express e a estação de partida de embarcações em Long Beach; acima, a fonte de azulejos coloridos no centrinho de Avalon (fotos Silvio Cioffi – V!VA)

O passo seguinte para o visitante é se hospedar num dos simpáticos hotéis de dois ou três pisos que distam poucos passos do centrinho, com destaque para o Atwater Hotel e para Metropole Hotel.

Ambos são hotéis de charme históricos, cujos prédios de madeira têm decoração interna de muito bom gosto mesclando objetos modernos e de época. Tanto o Atwater como o Metropole distam cerca de 150 m de onde o catamarã aporta e valem a escolha.