SILVIO CIOFFI – ENVIADO ESPECIAL AOS EUA/IPW24

Passeio revelador para quem mergulha na história na ilha mais charmosa da costa sul da Califórnia, o Catalina Museum for Art & History, hoje dirigido pela museóloga Sheila Bergman, mostra como o magnata William Wrigley Jr. (1861-1932) e sua família fizeram, a partir de 1919, a diferença em sua história.

Gênio do marketing, “capaz de sorrir para jornalistas a léguas de distância”, como afirma o documentário exibido no diminuto cinema do museu, Wrigley foi um industrial que criou um império a partir de fábrica de chicletes estabelecida em Chicago e, entre outras atividades, foi o proprietário do time de beisebol Chicago Cubs.

Não que a ilha Catalina não fosse, antes de 1919, já não fosse um refúgio para celebridades e atores de Hollywood –caso dos atores Charlie Chaplin e John Wayne e do diretor Cecil B. De Mille–, mas foi Wrigley quem viu na compra da Catalina Island Company uma oportunidade de desenvolver a infra estrutura turística nesse arquipélago de cerca de 200 km2 que dista cerca de 42 km de Long Beach, na costa da Califórnia.

Em 1919, Wrigley já era uma personalidade dos negócios nos EUA, e se aproveitou do vácuo entre o fim da Primeira Guerra Muncial (1914-1918) e a retomada havida nos “loucos anos 1920” para investir no que se revelou um negócio que, ainda hoje, é referência no mundo do turismo. 

A ilha recém havia sido castigada por um grande incêndio, fato que facilitou que o negócio maquinado pelo empresário pudesse ser pechinchado.

PASSADO PRESENTE

Em nossos dias, grande parte das propriedades imobiliárias de Catalina ainda é controlada por sua família por meio da empresa Santa Catalina Island Conservancy.

Para William Wrigley Jr., o grande salto na transformação de Catalina foi a edificação do prédio do Casino em 1929, dez anos após ter comprado a companhia proprietária da ilha.

Se você se interessa verdadeiramente por história, para explorar mais aspectos da rica história da Catalina, ao visitar a ilha, reserve ao menos umas três horas para visitar o Catalina Museum for Arts & History em 217, Metropole Ave, em Avalon.

Ali, além de relíquias, suvenires e curiosas fotos de época, miniaturas de embarcações, compreende-se em detalhe toda a transformação histórica dessa ilha encantada no tempo que, entre 1939 e 1945, com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, teve interrompidas sua vocação turística e cinematográfica.

Durante os anos do conflito, ilha deixou de ser local de recriação e passou a treinar mergulhadores ligados ao Exército, à Marinha e à Guarda Costeira dos EUA, tendo ainda servido de base para a então recém criado Office of Strategic Services (OSS), organização precursora a CIA.

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