SILVIO CIOFFI – ENVIADO ESPECIAL AOS EUA/IPW24

Na cronologia abaixo, confira fatos e datas que marcaram a singular história insular de Catalina antes da era Wrigley: 

— Até o século 16, a ilha Catalina era habitada pelo povo originário “tongva”, cuja língua nativa tinha raíz uto-asteca.

— Em 1542, nomeada San Salvador, a ilha passou a constar do mapa da Califórnia ao ser “descoberta” pela expedição espanhola comandada pelo navegador Juan Rodriguez Cabrillo –que, na verdade, era português e cujo nome original era João Rodrigues Cabrilho).

— Nos anos seguintes, a ilha e toda a costa da Califórnia foram colonizados por religiosos católicos. Eles nomearam os habitantes da ilha de povo gabrielino, pois esses falavam a mesma língua dos habitantes nativos de onde foi fundada, no continente, a Missão de São Gabriel.

— Em 1602, visitada por outra expedição espanhola comandada por Sebastián Vizcaíno no dia consagrado a santa Catarina de Alexandria, a ilha foi rebatizada e passou a ser chamada de Santa Catalina.

— Como nem tudo são flores na história colonial e na exploração da costa do Pacífico norte-americano, ao longo dos anos 1790, caçadores de pele vindos da América, da Rússia e índios aleuts frequentaram a região atrás principalmente das lontras, que abundavam as costas californianas.

— Em 1821, com a independência do México em relação ao Reino da Espanha, a Calfiórnia passou para o domínio mexicano.

— Estratégica, ancoradouro seguro para galeões e grandes embarcações, Catalina foi objeto de disputa entre o México e os EUA até 1848, quando o tratado Guadalupe-Hidalgo pois fim à guerra no México e a ilha passou para o domínio dos EUA.

— Curiosamente, dois anos antes, em 1846, Pio Pico, o último governador mexicano da Califórnia, já havia vendido a ilha para Thomas Robbins através de um documento chamado de Mexican Land Grant. E assim, Robbins, um empresário de Boston foi, a rigor, o primeiro proprietário privado de Catalina.

— Nos anos 1850, a ilha passou a ser ocupada por pescadores, criadores de gado e de ovelhas e a perder o seu perfil natural ancestral.

— Durante a Guerra Civil americana (1860-1864), tropas da União passaram a usar o território insular como reserva indígena e, para tanto, construíram a infra-estrutura que ainda existe na localidade de Two-Harbors.

— Outra reviravolta aconteceu em 1867, quando o “James Lick Trust” adquiriu Catalina e introduziu na ilha 22.000 ovinos, 4.200 cabeças de gado e 15.000 caprinos.

— O turismo entrou em cena quando, em 1887, George Shatto, um empresário de Michigan, comprou a ilha Catalina e passou a dotar o centro de Avalon de atrações capazes de receber visitantes.

— Em 1888, teve início a ligação regular entre a ilha e o continente realizada por um grande barco a vapor, colocando Catalina no mapa da indústria do turismo.

— É desta época do hotel Metropole, um estiloso hotel de madeira em estilo algo vitoriano dotado também de lojas de suvenires, idem a primeira igreja, inaugurada em 1889.

— Em 1890, como Shatto havia descumprido com sua obrigações, a ilha Catalina voltou para as mãos do “trust” James Lick.

— Dois anos depois, em 1892, três irmãos da família Banning compraram a ilha num leilão e, nos anos seguintes, construíram um usina elétrica, melhoraram as estradas e o sistemas de armazenamento de água e de combate a incêndios.

— Entre 1892 e 1894, Catalina finalmente encontrou sua vocação turística, os Banning dotaram a ilha de quadras de tênis, campo de golfe, criaram um serviço de excursões para visitar o interior da ilha.

— O jet-set começou a descobrir a ilha através da pesca esportiva, com a criação do Avalon Tuna Club, ideia do escritor Charles Frederick Holder, em 1898, e hoje o mais velho clube do gênero nos EUA.

— Com a criação da Santa Catalina Island Company, em 1899, Avalon melhorou sua infra turística, construiu um aquário e, até 1902, foi dotada, entre outros melhoramentos, de uma nova estação geradora de eletricidade.

–O píer diante de Avalon, hoje chamado de Green Pier, foi construído e inaugurado, em 1906, com o nome de Pleasure Pier,

— Em 1913, Avalon se tornou oficialmente uma cidade ao ser incorporada ao condado da cidade de Los Angeles, já então uma metrópole no sul da Califórnia.

— A Primeira Guerra Mundial (1914-1918) eclode na Europa e conta com a participação indireta dos EUA, que treina tropas especiais em Catalina.

— Historicamente suscetível a incêndios naturais, a Califórnia vê Avalon ser devastada pelas chamas em 1915; nem o hotel Metropole escapou do foto que consumiu 2/3 da cidade.

— Em ritmo de reconstrução, em 1917 a localidade El Descanso, no canto esquerdo da pequena baía de Avalon, ganha uma praia e inicia a construção do hotel St. Catherine, inaugurado no ano seguinte.

— Apesar dos esforços de recuperação da economia da ilha, um ano depois do fim da Primeira Guerra, 1919 os irmãos Banning, em crise, vendem a Santa Catalina Island Company para um grupo imobiliário que tinha William Wrigley Jr., um empresário de Chicago, entre seus principais acionistas.

— Nos anos seguintes, já na “era Wrigley”, e até 1922, bafejada pela euforia do pós-Guerra, a sociedade passa a investir em embarcações de turismo, como os “glass botton boats”, com fundo de vidro, constroi o hotel Atwater em Avalon e edifica muito da face atual da ilha.

— Gênio do marketing, em 1921, William Wrigley Jr. capitaneia a construção de um salão de bailes chamado Sugar Loaf (ou Pão de Açúcar), no local onde, mais tarde, viria a ser construído o monumental prédio do Casino.

— Além de fabricar doces e chicletes e de ser proprietário de prédios incônicos em Chicago –caso do Wrigley Building– William Wrigley Jr. também era dono do time de beisebol Cubs, cujos atletas passaram a treinar em Catalina para fugir do inverno rigoroso do Estado de Illinois.

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